Pour écouter l’épisode: Spotify ou Apple Podcast
L’industrie du kite connaît une période de petits ou grands bouleversements. Les changements d’équipe se multiplient chez les riders professionnels, les budgets semblent diminuer et certaines entreprises doivent composer avec un marché saturé par les surplus de matériel et les rabais importants.
Pour mieux comprendre ce qui se passe derrière les portes des grandes marques, Mathieu Rompré reçoit Adrian Kerr, animateur de Kitesurf365 et l’un des observateurs les mieux informés de l’industrie internationale du kite.
À propos de cette entrevue
Cette entrevue a été réalisée en anglais puis doublée en français grâce à l’intelligence artificielle. Cette technologie nous permet de rendre accessibles à la communauté francophone des invités internationaux qui ne parlent pas français, tout en conservant une expérience d’écoute naturelle.
Un marché fragilisé depuis la pandémie
Selon Adrian Kerr, une partie des difficultés actuelles remonte à la forte croissance des ventes enregistrée pendant la pandémie. Alors que plusieurs personnes disposaient de davantage de temps et d’argent pour pratiquer des activités extérieures, les fabricants ont augmenté leur production pour répondre à la demande.
Le retour à une situation plus normale a toutefois laissé une importante quantité de matériel sur le marché. Les ailes des saisons précédentes sont maintenant parfois offertes avec des rabais considérables, ce qui exerce une forte pression sur les fabricants, les distributeurs et les détaillants.
Cette situation profite évidemment aux consommateurs à la recherche de matériel abordable, mais elle contribue également à déstabiliser le modèle économique traditionnel de l’industrie.
Un sport encore difficilement accessible
L’entretien soulève également une question importante pour la Fédération québécoise de kite : celle de l’accessibilité.
Contrairement à plusieurs autres sports, le kitesurf exige une combinaison de cours, de matériel spécialisé et de conditions de pratique appropriées. Le coût d’entrée peut ainsi rester un obstacle significatif pour les nouveaux pratiquants, particulièrement chez les jeunes et les personnes disposant de moyens financiers plus limités.
Même si certaines marques peuvent proposer du matériel moins coûteux et que le marché de l’occasion offre des possibilités intéressantes, l’industrie demeure aussi largement orientée vers des produits haut de gamme. Les matériaux spécialisés, la recherche et le développement, ainsi que les autres investissements nécessaires à la conception des ailes peuvent contribuer également à maintenir les prix élevés.
Des contrats professionnels de plus en plus rares
Les riders professionnels ressentent eux aussi les effets de cette contraction du marché.
Les contrats peuvent comprendre un salaire, du matériel, un budget de déplacement ainsi que du financement pour produire des vidéos ou du contenu promotionnel. Or, selon Adrian, ces budgets sont de plus en plus difficiles à obtenir. Plusieurs athlètes participant aux compétitions internationales ne recevraient même pas de véritable salaire.
Les marques pourraient également être tentées de miser davantage sur de très jeunes riders prometteurs, capables d’atteindre rapidement un niveau exceptionnel, mais dont les contrats coûtent moins cher que ceux des vedettes établies.
Dans ce contexte, certains professionnels se tournent vers la création de contenu, les médias sociaux et les partenariats personnels pour construire leur carrière au-delà des compétitions.
L’arrivée de nouveaux investisseurs
Pendant longtemps, plusieurs entreprises de kite ont été fondées et dirigées par des passionnés du sport. L’arrivée de groupes d’investissement et de gestionnaires davantage orientés vers la rentabilité pourrait toutefois modifier cette culture.
Ces nouveaux propriétaires cherchent naturellement à obtenir un rendement sur leurs investissements. Cela peut entraîner une réduction des dépenses, une révision des équipes professionnelles et une rationalisation des activités considérées comme moins rentables.
La récente acquisition de certaines marques et les nombreux changements observés au sein des équipes professionnelles illustrent cette transformation progressive de l’industrie.
Andrea Principi change les règles du jeu
La discussion se termine sur l’un des changements les plus marquants des dernières années, en terme de commandite d’athlète de haut niveau: le départ d’Andrea Principi de Duotone pour RRD.
Considéré comme l’une des plus grandes vedettes du big air, le rider italien quitte ainsi l’une des marques dominantes de l’industrie pour participer au développement d’un nouveau projet au sein d’une entreprise italienne historique.
Pour Adrian Kerr, cette décision pourrait permettre à Andrea de retrouver davantage de liberté créative et de contribuer directement au développement de son propre matériel. Son arrivée pourrait également offrir une visibilité exceptionnelle à RRD et relancer l’intérêt envers la marque.
Au-delà de ses résultats futurs en compétition, Andrea possède aujourd’hui une influence et un magnétisme qui dépassent largement les podiums. Son changement d’équipe pourrait ainsi constituer le début d’une nouvelle étape, tant pour sa carrière que pour l’industrie du kite.
Quel avenir pour le kite?
Malgré les difficultés actuelles, Adrian Kerr ne croit pas nécessairement à la disparition soudaine des grandes marques. L’industrie du kite a démontré à plusieurs reprises sa capacité à se transformer et à faire renaître des entreprises que l’on croyait disparues.
L’essor du wing, la transformation des compétitions, l’arrivée de très jeunes athlètes et le développement de nouveaux matériaux continueront cependant à modifier le paysage.
Une chose est certaine : derrière les ailes, les performances et les images spectaculaires se trouve une petite industrie hautement concurrentielle, dans laquelle chaque vente, chaque contrat et chaque changement d’équipe peut avoir des répercussions importantes.
Écoutez cet épisode spécial de Pompe ton kite pour découvrir l’entretien complet de Mathieu Rompré avec Adrian Kerr.
